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Aug-25-2006 11:01printcomments

Working Safely in the Heat (ENGLISH/ESPANOL)

A few thoughts from the Oregon Department of Consumer and Business Services

Construction workers with Cat
Photo courtesy: idavoad.org

(SALEM) - Working during the summer in Oregon, especially outdoors, can be uncomfortable when the temperature hits 90 degrees and above. Combine high temperatures, high humidity, and physical exertion, and you may develop a work-related heat illness.

The most severe heat-induced illnesses are heat exhaustion and heat stroke. If heat exhaustion is not treated promptly, the illness could progress to heat stroke, and possibly even death.

Workers on construction sites may be at greater risk for heat illness due to heavy exertion, enclosed operator cabs with poor air circulation, and prolonged exposure to the sun.

Employers and co-workers should be alert for common indicators of heat exhaustion. A person coping with heat exhaustion will still sweat but may experience extreme fatigue, nausea, light-headedness, or a headache. The person could have clammy and moist skin, a pale complexion, and a normal or only slightly elevated body temperature.

To help workers suffering from heat exhaustion:

* Move them to a cool, shaded area. Don't leave them alone. If they are dizzy or light-headed, lay them on their back and raise their legs about 6-8 inches at the feet. If they are sick to their stomach, lay them on their side.

* Loosen and remove heavy clothing.

* Give them some cool water to drink (a small cup every 15 minutes) if they are not feeling sick to their stomach.

* Try to cool them by fanning them. Cool the skin with a spray mist of cold water or a wet cloth.

* If they do not feel better in a few minutes, call for emergency help (911).

Workers can be at increased risk when they take certain medications. It's important to have workers check with their doctor, nurse, or pharmacy to see if medicines they take may affect them when working in hot environments. People who have experienced a heat-induced illness in the past or must wear personal protective equipment while on the job, are at higher risk for heat illness.

If heat exhaustion goes unnoticed or is left untreated, heat stroke can result.

In extreme situations, heat stroke may lead to death. Heat stroke is a different condition than heat exhaustion. There are several reactions that occur in the human body with heat stroke: dry, pale skin (no sweating); hot red skin (looks like a sunburn); mood changes; irritability and confusion; and collapsing (person will not respond to verbal commands).

Follow the same steps for responding to heat stroke as with heat exhaustion. However, there are some critical differences for treating this medical emergency:

* Call for emergency help immediately (ambulance or 911).

* Keep the person in a cool area; if a seizure is under way, remove objects close to the worker that could be harmful.

* Try to find ice for cooling packs while medical services respond. Place ice packs in the armpits and groin area.

The ideal situation is to prevent heat illness by protecting workers. Have them:

* Learn the signs and symptoms of heat-induced illnesses and what to do to help other workers.

* Perform the heaviest, most labor-intensive work during the coolest part of the day.

* Slowly build up tolerance to the heat and the work activity (this usually takes up to two weeks).

* Use the buddy system to monitor the heat (work in pairs).

* Drink plenty of cool water (one small cup every 15-20 minutes).

* Wear light, loose fitting, breathable clothing (such as cotton).

* Take frequent short breaks in cool, shaded areas — allow your body to cool down.

* Avoid eating large meals before working in hot environments.

* Avoid caffeine and alcoholic beverages (these beverages make the body lose water and increase the risk of heat illnesses).

A "Heat Stress Safety" pocket reminder card is available from Oregon OSHA. You can download the card, in both English and Spanish, from Oregon OSHA's Web site, www.orosha.org, under "Publications"; look for "Heat Stress Card" (#3333E). The National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) also has a booklet with heat stress prevention tips called "Working in Hot Environments." The booklet is available for download from NIOSH's Web site, www.cdc.gov/niosh/hotenvt.html.

En Espanol

Trabajando Sanamente en el Calor

Trabajar durante el verano en Oregon, especialmente afuera, puede ser incómodo cuando la temperatura llega a 90 o más grados. Combine altas temperaturas, alta humedad, y esfuerzo físico, y podría desarrollar una enfermedad laboral a causa del calor. Las enfermedades mas serias a causa del calor son el agotamiento por el calor y la insolación. Si el agotamiento por el calor no se trata con rapidez, la enfermedad puede seguir a la insolación, y posiblemente, la muerte.

Trabajadores en obras podrían estar en mayor riesgo de enfermedades del calor por el esfuerzo pesado, cabinas de conducir encerradas y con poca circulación de aire, y mucho tiempo al sol.

Patrones y compañeros de trabajo deberían estar alertas a las señales de agotamiento por el calor. Una persona aguantando agotamiento por el calor todavía suda pero puede sentir bastante fatiga, nausea, mareos, o dolor de cabeza. La persona podría tener la piel pálida y húmeda, y la temperatura del cuerpo normal o un poco elevada.

Para ayudar a los trabajadores sufriendo de el agotamiento por le calor:

* Muévalos a un lugar fresco y con sombra. No los deje solos. Si están mareados, acuéstelos boca arriba y levánteles las piernas aproximadamente 6-8 pulgadas por los pies. Si tienen nauseas, acuéstelas de lado.

* Afloje y remueva la ropa pesada.

* Denles de tomar agua fresca (un vaso pequeño cada 15 minutos) si no tienen malestar estomacal.

* Abaníquelos para refrescarlos. Refrésqueles la piel con un rocío de agua fresca o un paño húmedo.

* Si no se sienten mejor en un cuantos minutos, llame de emergencia (911).

Los trabajadores pueden estar en mayor riesgo cuando están tomando ciertas medicinas. Es importante que los trabajadores verifiquen con su doctor, enfermera o farmacéutico para ver si las medicinas que toman les afectan cuando están trabajando en ambientes de calor. Gente que ha tenido una enfermedad causada por el calor o tiene que usar equipo protectivo personal mientras trabaja, esta en mayor riesgo de una enfermedad por el calor.

Si el agotamiento por el calor va sin percibirse, o no se trata, puede seguir a la insolación. En casos graves, la insolación puede llegar a la muerte. La insolación es una condición diferente a la de agotamiento por el calor. Ocurren varias reacciones en el cuerpo humano con la insolación: piel pálida y seca (no suda); piel caliente y ruborosa; cambios de humor, confuso y no tiene sentido, y colapsos (la persona no responde a órdenes verbales.)

Sigua los mismos pasos para la insolación que para el agotamiento por el calor. Sin embargo, hay algunas diferencias críticas para responder a esta emergencia médica:

* Llame de emergencia inmediatamente (ambulancia 911).

* Mantenga a la persona en un lugar fresco. Si a la persona le va a dar convulsiones, quite objetos cercanos del trabajador que podría ser dañino.

* Trate de encontrar hielo para bolsas de hielo refrigerante mientras llegan los servicios médicos. Ponga las bolsas de hielo en la axilas y la ingle.

Lo ideal es prevenir las enfermedades por el calor protegiendo a los trabajadores. Haga que:

* Aprendan las señas y síntomas de enfermedad por el calor y que hacer para ayudar a los otros trabajadores.

* Cumpla el trabajo más pesado durante las horas más frescas del día.

* Aumente lentamente la tolerancia al calor y la actividad laboral (comúnmente toma hasta 2 semanas.)

* Trabaje en sistema de parejas para monitorear el calor (trabaje en parejas.)

* Lleve puesta ropa ligera, floja, y que respira (tal como el algodón.)

* Tome cortos descansos frecuentemente en lugares frescos bajo la sombra para refrescarse.

* Evite gran cantidad de alimentos antes de trabajar en ambiente de calor.

* Evite bebidas con cafeína y alcohol (estas bebidas hace que el cuerpo pierda líquidos y aumenta el riesgo de enfermedades por el calor.)

Una tarjeta de bolsillo "Tarjeta de Estrés Causado por el Calor" se puede conseguir de Oregon OSHA. Puede descargar la tarjeta en inglés y español, de la página de Oregon OHSA, www.orosha.org, bajo "Publications"; busque por "Tarjeta de Estrés Causado por el Calor" (#3333S). El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (NIOSH por sus siglas en inglés) también tiene un libreto para la prevención de estrés por el calor llamado "Trabajando en Ambientes de Calor." Este libreto se puede conseguir descargándolo de su página del internet, www.cdc.gov/niosh/hotenvt.html.




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